Professor Erik Scherder is als hoogleraar neuropsychologie aan de Vrije Universiteit (VU) elke dag bezig met de vraag: hoe houd je je brein vitaal?Hij doet onderzoek, geeft les, schrijft boeken, gaat het land in voor lezingen en deelt zijn kennis in tv-programma’s. Zijn mantra: een actief lichaam is een actief brein. Zelf houdt hij zich daaraan door onder meer elke dag een uur te fietsen. Waarom is dat eigenlijk zo goed voor je?

Zelf geeft Erik Scherder het goede voorbeeld. Hij woont een half uur fietsen van zijn werk en kiest bewust niet voor de tram of bus. “Omdat het ontzettend belangrijk is om je hersenen elke dag uit te dagen”, zegt hij.

Scherder legt uit wat er in je hersenen gebeurt als je gaat fietsen: “Het zet je lichaam direct aan het werk. Je hart doet het beter, want je moet moeite doen met fietsen, je hartslag gaat omhoog. Dat hart pompt bloed in je brein, en die doorbloeding is heel belangrijk. Daarnaast maak je door te fietsen extra bloedvaten en zenuwcellen aan. Fietsen is ook goed voor de neurochemie in je brein. Simpel gezegd: als je beweegt, maak je stofjes aan die invloed hebben op je motivatie, stemming en geluksgevoel. Na een fietstocht voel je je daarom een stuk energieker en positiever. En wie veel beweegt, gaat aantoonbaar beter om met stress en verkleint de kans op depressie. De lijst van voordelen is lang, het houdt je lijf en geest gezond.”

In het dagelijks leven merk je het verschil meteen. “Als je veel beweegt, kun je je beter concentreren en houd je de verbindingen in je hersenen actief. Ook breng je makkelijker structuur in je dag en houd je meer overzicht.”

Blijf jezelf uitdagen

Er is geen standaard te geven voor hoeveel je zou moeten bewegen. “Dat is voor iedereen verschillend. Persoonlijk prikkel ik mijn brein niet door heel kalmpjes aan te doen. Ik wandel stevig door, loop trappen en fiets zonder trapondersteuning in een hoog tempo. Voor een ander kan fietsen met trapondersteuning al een mooie uitdaging zijn. Zolang je jezelf maar blijft uitdagen, zit je goed.”

Samen buiten fietsen

Scherder geeft aan dat buiten fietsen je brein maximaal verrijkt. De meest optimale omgeving is de natuur. “Bomen, parken, water: dat werkt volgens de literatuur het beste voor je cognitieve functies. In een drukke stad moet je toch goed opletten dat je niet wordt overreden. Dus ga de hei op, het bos in, of door het park.”

Het beste is dan om samen te fietsen: “Uit onderzoek blijkt dat in de zogeheten Blue Zones – plekken op de wereld waar mensen opvallend oud worden – saamhorigheid en ‘er voor elkaar zijn’ de belangrijkste factor is. Fietsen is bij uitstek iets om samen te doen, en dat is dus aantoonbaar goed voor je gezondheid.”

Twijfel niet

Scherder heeft ook nog wel een advies aan mensen die twijfelen of een op maat gemaakte fiets wel bij ze past. “Twijfel niet. Het mooie van fietsen is dat je altijd kunt blijven bewegen, op jouw manier. Je zit en je beweegt toch. Dat is een gouden combinatie. Ook als je balans verandert, kan een andere fiets uitkomst bieden. Het belangrijkste is dat je in beweging blijft. Door te blijven fietsen houd je veelvoorkomende klachten zoals hoge bloeddruk, diabetes en overgewicht beter onder controle. Zo blijf je fit en actief.”

Trapondersteuning die met je meebeweegt

vanRaam-fietsen hebben verschillende niveaus van trapondersteuning. Van licht tot krachtig. Misschien heb je nu nog weinig ondersteuning nodig, maar het is fijn om te weten dat die er wél is, als je lichaam verandert. De trapondersteuning is volledig op maat aanpasbaar op jouw situatie.