Professor Erik Scherder is als hoogleraar neuropsychologie aan de Vrije Universiteit (VU) elke dag bezig met de vraag: hoe houd je je brein vitaal?Hij doet onderzoek, geeft les, schrijft boeken, gaat het land in voor lezingen en deelt zijn kennis in tv-programma’s. Zijn mantra: een actief lichaam is een actief brein. Zelf houdt hij zich daaraan door onder meer elke dag een uur te fietsen. Waarom is dat eigenlijk zo goed voor je?

Erik Scherder met ses préconisations en pratique. Il habite à environ 30 minutes à vélo de son lieu de travail et choisit délibérément de ne pas prendre le bus ni le tramway. « Parce qu’il est extrêmement important de stimuler son cerveau chaque jour », explique-t-il.

Le professeur Scherder explique ce qui se passe dans notre cerveau lorsque nous faisons du vélo : « Cela met immédiatement votre corps en action. Votre cœur fonctionne mieux, car le vélo demande un effort et augmente votre fréquence cardiaque. Votre cœur pompe alors du sang vers votre cerveau, et cette circulation est extrêmement importante. Le vélo stimule également la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins et de nouvelles cellules nerveuses. Le vélo est aussi bénéfique pour la neurochimie de votre cerveau. En termes simples, lorsque vous bougez, votre corps produit des substances qui influent sur votre motivation, votre humeur et votre sentiment de bonheur. C’est pourquoi vous vous sentez plus énergique et plus positif après une balade à vélo. Il est également prouvé que les personnes physiquement actives gèrent mieux le stress et ont moins de risques d’être atteintes de dépression. La liste des bienfaits est longue. Cela permet de garder votre corps et votre esprit en bonne santé. »

Vous remarquez immédiatement la diffé­rence au quotidien. « Si vous restez actif, vous pouvez mieux vous concentrer et maintenir le bon fonctionnement des connexions dans votre cerveau. Vous êtes également plus à même d’organiser votre journée et d’avoir une vision d’ensemble plus claire. Vous êtes assis, mais vous bougez quand même. C’est une combinaison gagnante. Faire du vélo avec d’autres personnes, en plein air, stimule pleinement votre cerveau. »

Continuez à vous  lancer des défis

Il n'existe pas de norme universelle con­cernant la quantité d'exercice physique qu'il convient de pratiquer. « Cela varie d'une personne à l'autre. Pour ma part, je ne stimule pas mon cerveau en y allant doucement.  Je marche d'un bon pas, je prends les escaliers et je fais du vélo à un rythme soutenu, sans assistance électrique. Pour d'autres, faire du vélo avec assistance électrique peut déjà constituer un défi significatif.  Tant que vous continuez à vous dépasser, vous êtes sur la bonne voie. »

Pédalez avec vos proches,  en extérieur

Selon le professeur Scherder, c’est en plein  air que le vélo apporte le plus de bienfaits au  cerveau. L’environnement idéal, c’est la nature. « Les arbres, les parcs et l’eau constituent, d’après la littérature scientifique, les en­vironnements les plus bénéfiques pour vos fonctions cognitives. Dans une ville animée, vous devez constamment rester vigilant pour éviter la circulation. Alors partez à la campagne, en pleine forêt ou dans un parc.

»  Mieux encore : faites du vélo à plusieurs. « Des recherches montrent que dans les “zones bleues”, ces endroits du monde où les gens vivent remarquablement longtemps, les liens sociaux et l’entraide sont les facteurs les plus importants. Le vélo est une activité qui se prête par­faitement à la pratique en groupe, et dont les bienfaits pour la santé ont été prouvés. »

Lancez-vous
Le professeur Scherder a également un conseil à donner à ceux qui se demandent si un vélo sur mesure pourrait leur convenir. « N’hésitez pas. L'avantage du vélo, c'est que même si vous avez des difficultés à marcher ou si vous êtes âgé(e), vous pouvez quand même faire de l'exercice. Vous êtes assis(e), mais vous bougez quand même. C'est la combinaison idéale qui ouvre des portes à beaucoup de personnes. Si vous avez un problème d’équilibre, vous pouvez contourner le problème avec un tricycle, par exemple. Et en continuant à faire du vélo, vous pouvez mieux gérer des problèmes de santé courants tels que l’hypertension, le diabète et le surpoids. Le plus important, c’est de continuer à bouger », conclut le professeur. ■

Une assistance au pédalage qui s’adapte à vous

Les vélos vanRaam proposent différents niveaux d’assistance au pédalage, de légère à puissante. Vous avez peut-être encore besoin de peu d’assistance aujourd’hui, mais il est rassurant de savoir qu’elle sera là si votre condition physique évolue. L’assistance au pédalage peut être entièrement personnalisée en fonction de votre situation.